Desarrollan una nueva herramienta interactiva para los cazadores de eclipses

La comunidad de personas aficionadas a la astronomía es muy activa en el mundo entero, y ejerce algo más que un hobby: muchas de sus observaciones espontáneas acaban siendo importantes descubrimientos de cuerpos celestes desconocidos que se dan a conocer en revistas científicas especializadas. Además, entre estos astrónomos y astrónomas amateurs hay un vasto grupo que puede arrogarse otro título: el de cazadores de eclipses, en tanto se dedican a perseguir estos acontecimientos a través de diversas partes del mundo para obtener las mejores vistas y registros fotográficos. Pensando en este pasatiempo –pero también en cualquiera que sienta cierta curiosidad– un investigador y una investigadora del CONICET en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP) crearon una plataforma interactiva que permite calcular las circunstancias de todos los eclipses solares ocurridos y por ocurrir entre los años 1951 y 2200.

Romina Di Sisto y Eduardo Fernández Lajús estaban en la localidad rionegrina de Valcheta en plena observación del eclipse total de Sol que tuvo lugar el 14 de diciembre de 2020 al mediodía, cuando entablaron conversación con otros científicos de centros de investigación meteorológica que se encontraba allí por el mismo motivo. Concretamente, estaban midiendo el efecto del eclipse sobre la radiación solar y otras cuestiones atmosféricas durante el fenómeno. “Para contrastar los datos que tomaban, el paso siguiente era hacer un modelo, es decir una representación matemática para explicar lo que estaba sucediendo, y nosotros nos sumamos a colaborar con la parte astronómica del trabajo, que es precisamente nuestra expertise”, relata Di Sisto. Así, desarrollaron un código numérico para calcular el desarrollo del eclipse y de múltiples parámetros involucrados con el que pudieron colaborar en el modelado y publicarlo como una novedad en una revista científica.

Teniendo ya la fórmula en mano, la dupla científica pensó que podía convertirse en una herramienta accesible para calcular las circunstancias de cualquier eclipse de Sol, ya que solo haría falta modificar los números de referencia que se ingresan para hacer la búsqueda. Pero, ¿qué significa calcular las circunstancias? Básicamente, en términos generales se trata de conocer información como la trayectoria de la sombra, la hora de inicio y fin a nivel planetario, o las posiciones respecto de otros astros. Asimismo, también incluye datos a escala local, esto es, cómo y cuándo se podrá ver desde determinado punto geográfico, la altura del Sol o la Luna sobre el horizonte en el momento de la observación, y el porcentaje exacto que se verá cubierto, entre otros. Fue así que desarrollaron una plataforma interactiva online que se encuentra operativa para todo público desde 2022 y que, aunque es similar a otras que existen en otros países, constituye la primera creada íntegramente por científicos locales.

El sitio web se concentra en los eclipses de Sol, es decir aquellos que ocurren cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, tanto totales, parciales, anulares o híbridos (cuando cambia de un tipo a otro). Así, tiene cargada la información de todos los ocurridos y por ocurrir entre los años 1951 y 2200, que suman un total de alrededor de 500, ya que suceden en promedio dos veces al año, aunque el número podría variar levemente. “El usuario puede buscar por eclipse en el listado o por punto geográfico ingresando las coordenadas de manera manual o haciendo click en un mapa interactivo, y de ese modo ir conociendo todo acerca del fenómeno que le interesa; como cuál será el mejor sitio y momento de observación, y qué ocurrirá segundo a segundo, por ejemplo. Los datos disponibles son muchísimos”, detalla Fernández Lajús. Al disponer de tantas herramientas y conocimientos, los especialistas también suelen armar páginas puntuales para cada eclipse previsto para verse desde nuestra región, y la del 6 de febrero de 2027 ya está lista en este enlace.

Ese día, gran parte del país tendrá la posibilidad de observar un eclipse solar anular conocido como “anillo de fuego” ya que la Luna no cubre por completo el disco del Sol y, por la distancia desde la Tierra, se ve más pequeña y deja ver el borde brillante de la estrella. “El acontecimiento se va a ver sobre todo en la costa atlántica desde Buenos Aires hasta Chubut y Río Negro, donde además se va a apreciar de este a oeste, es decir hasta la Cordillera de Los Andes”, cuenta Di Sisto. Dependiendo de la localización, el eclipse abarcará entre poco después de las 10 hasta casi las 15 y, tratándose de temporada estival, se prevé mucho movimiento en los principales puntos turísticos de veraneo. “Llegarán muchísimos cazadores de eclipses desde otros lados del país y del mundo porque va a ser un verdadero espectáculo en las playas argentinas”, dicen para concluir.